L’étude n’a toutefois pas permis d’établir un lien de cause à effet entre écrans et myopie. Comme de nombreuses autres études le suggèrent, passer plus de temps sur les écrans, c’est passer moins de temps dehors à la lumière du jour qui est un facteur de protection bien établi contre la myopie.

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Pour autant, les parents semblent avoir du mal à appliquer ces recommandations comme le montre un travail mené dans le cadre de l’Etude Elfe (Étude Longitudinale Française depuis l’Enfance) qui révèle que seulement 13,5% des parents réussissent à protéger leurs bébés des écrans. Le suivi de ces recommandations est significativement plus faible dans les familles à faible niveau de revenus, chez les parents de moins de 40 ans et les parents seuls. Les parents ont également d’autant plus de difficultés à préserver leurs jeunes enfants qu’ils sont eux même de gros consommateurs d’écrans dans le cadre de leurs loisirs.

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Mais l’étude met aussi en évidence une tendance des parents à sous-estimer le temps passé par leurs enfants sur les activités digitales.

Enfin, cette étude montre que l’âge d’acquisition du premier téléphone portable ou de la première tablette est de plus en plus précoce : 10 ans et demi en moyenne.

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La France n’échappe pas à ce phénomène. Selon un sondage OpinionWay publié en juin 2021, plus de 730 Français de plus de 18 ans sur 1001 interrogés déclaraient manger de plus en plus fréquemment devant leurs écrans. En cause notamment, la généralisation du télétravail. Courante, cette pratique n’en demeure pas moins néfaste pour la santé puisqu’elle peut notamment favoriser une prise de poids. En effet, le fait que notre attention soit captivée par les écrans nous empêche de manger en pleine conscience. Il en résulte une tendance à absorber de plus grosses quantités de nourriture avec une absence de sensation de satiété.

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Principal facteur incriminé selon les auteurs : le manque d’exposition à la lumière du jour qui est indispensable pour le bon fonctionnement de la rétine. Mais d’autres facteurs ont joué dans cette explosion des cas de myopie comme une plus forte exposition aux écrans qui peut avoir des effets néfastes sur la vision notamment en cas de mauvaise posture (écran trop près des yeux).

Alors que les prévisions concernant l’évolution de la myopie dans les prochaines années ne sont guère optimistes (la moitié de la population mondiale risque de devenir myope en 2050) il devient urgent de sensibiliser les parents afin qu’ils encouragent leurs enfants à limiter leur consommation d’écrans et à adopter les bonnes postures lors de leurs activités digitales. Face à un écran, ils doivent veiller à avoir les bras tendus pour que l’écran forme un angle droit avec leur bras et avant-bras.

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• les personnes très consommatrices de télévision au milieu de leur vie ont un déclin de 6,9 % de leurs fonctions cognitives à l’âge de 70 ans ;
• cette exposition importante contribue également à réduire de 0,5 % leur matière grise par rapport aux personnes regardant peu la télévision.

Alors que la pandémie de COVID nous pousse à passe plus de temps à la maison, cette étude devrait nous inciter à limiter notre usage de la télévision au profit d’activités moins sédentaires et plus stimulantes sur le plan cognitif.

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Il est vrai qu’aux Etats-Unis comme dans beaucoup d’autre pays, les enfants ont vu leur quotidien profondément bouleversé par les mesures restrictives prises afin de limiter la propagation du virus : école à distance, diminution des relations sociales, réduction du temps passé en extérieur…

Si ce nouveau mode de vie a entraîné une augmentation du temps passé devant les écrans, les auteurs de l’étude relativisent toutefois en mettant en avant le rôle positif des nouvelles technologies pour maintenir un lien social et éviter l’isolement des enfants et des adolescents.

Toutefois, ils rappellent à quel point il est nécessaire de fixer des règles à la maison pour réguler le temps consacré aux écrans afin d’éviter que celui-ci ne perturbe le sommeil des enfants ou ne remplace d’autres activités essentielles comme l’activité physique.  Enfin, les parents doivent rester attentifs à certains signes d’alerte pouvant révéler un mal-être comme des troubles du comportement, du sommeil ou de l’appétit…

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Selon cette étude dont les résultats ont été présentés lors du Congrès européen et international sur l’obésité (ECOICO 2020), il existe une corrélation entre la durée d’exposition aux écrans, la durée de sommeil et le risque surpoids des enfants. Les enfants passant le plus de temps devant les écrans étaient ceux qui dormaient le moins et inversement. De plus, chaque heure supplémentaire passée devant un écran ou chaque heure de sommeil en moins était associée à un risque accru de souffrir de surpoids ou d’obésité.

Des études complémentaires devront toutefois être menées pour comprendre ce lien entre sommeil, temps d’exposition aux écrans et surpoids.

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Selon les résultats de cette étude publiés dans la revue Preventive Medicine, certaines activités comme le sport ou le dessin sont associées à des niveaux plus élevés d’optimisme et de satisfaction. A contrario, une exposition de plus de deux heures par jour aux écrans augmente le risque d’anxiété et de symptômes dépressifs. Par ailleurs, cette corrélation est plus marquée chez les filles sans que les chercheurs puissent l’expliquer.
Cette étude confirme si besoin était le rôle essentiel joué par les activités extrascolaires hors écrans dans le bien-être des jeunes et la nécessité de continuer à les encourager alors que la saison et le confinement sont propices à l’hyperconnexion.

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